Joan Chen wurde am 26. April 1961 in Shanghai geboren und ist eine chinesisch-US-amerikanische Schauspielerin und Regisseurin. Sie erhielt ihre Ausbildung an der Filmakademie in Shanghai und am Fremdspracheninstitut. Mit vierzehn Jahren spielte sie ihre erste Filmrolle, und mit achtzehn gewann sie einen Preis als beste Schauspielerin für ihre Rolle in „Die kleine Blume“. 1981 zog sie in die USA, studierte zunächst Pre-med an der New York University, wechselte dann zum Schauspiel an der State University of New York und später zur Theater- und Filmregie an der California State University, Northridge.
1986 spielte sie ihre erste große Hollywood-Rolle in „Tai Pan“ und 1987 die Kaiserin Wan Jung in „Der letzte Kaiser“. 1990/1991 war sie in der Fernsehserie „Twin Peaks“ zu sehen. 1998 führte sie Regie bei dem chinesischsprachigen Film „Tian yu“, 2000 bei dem US-Film „Es begann im September“. Joan Chen ist seit 1989 US-Staatsbürgerin, seit 1992 mit dem Arzt Peter Hui verheiratet und hat zwei Töchter. Sie lebt in San Francisco.
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